서론
*이스파한(Isfahan)*은 이란 중앙부에 위치한 도시로, 고대부터 중세, 그리고 현대에 이르기까지 수많은 제국과 문화가 교차한 역사의 중심지다. 이란 사람들은 오래전부터 이스파한을 ‘네스프-에-자한(Nesf-e Jahan)’, 즉 ‘세상의 절반’이라 불러 왔을 정도로, 그 아름다움과 번영은 전설적이었다. 사파비 왕조 시절 이란의 수도였던 이스파한은 그 시대 예술, 건축, 과학, 정치, 종교가 모두 융합된 이상적인 도시 모델로 찬사를 받았다. 지금도 도시를 걷다 보면 광대한 광장과 고풍스러운 타일 건축, 화려한 모스크와 고대 다리들이 과거의 영광을 고스란히 간직하고 있다.
이스파한의 아름다움은 겉으로 드러난 건축물의 외형뿐 아니라, 그 속에 담긴 철학과 문화적 깊이에서 나온다. 정교한 타일 장식, 균형 잡힌 도심 구조, 수로와 정원이 어우러진 도시 계획은 인간이 만든 공간의 미학을 극대화한 결과물이다. 이스파한은 단순한 관광지가 아니라, 한 시대의 이상이 실현된 도시로서 현재를 살아가는 우리에게도 다양한 영감을 제공한다. 이곳을 여행하는 것은 단지 과거의 건축물을 보는 일이 아니라, 그 시대 사람들이 꿈꾸던 도시와 삶의 방식에 대해 체험하는 것이기도 하다.
오늘날 이스파한은 이란에서도 가장 보존이 잘 된 전통 도시 중 하나로 손꼽히며, 매년 수많은 국내외 관광객을 끌어들이고 있다. 이 도시는 테헤란의 정치적 성격이나 쉬라즈의 시적인 감성과는 또 다른, 균형과 정제의 미를 품고 있으며, 이란 문화의 정수라 할 만한 도시다. 21세기의 여행자에게 이스파한은 마치 살아 있는 미술관과도 같으며, 정적인 아름다움 속에서 깊은 감동과 사색을 유도하는 특별한 목적지가 된다.
이맘 광장과 주변 건축물에서 느끼는 사파비의 이상향
이스파한의 심장이라 할 수 있는 *이맘 광장(Emam Square)*은 세계에서 두 번째로 큰 광장으로, 유네스코 세계문화유산에 등재되어 있다. 사파비 왕조의 압바스 1세가 도시의 중심을 새롭게 설계하면서 만든 이 광장은 단순한 공공 공간이 아니라, 정치, 종교, 상업, 문화가 통합된 도시 모델을 구현한 걸작이다. 광장 중심에는 사람들이 자유롭게 오가고, 주변으로는 이맘 모스크, 셰이크 로트폴라 모스크, 알리 카푸 궁전, 바자르가 조화를 이루며 배치되어 있다.
가장 인상적인 건축물은 단연 이맘 모스크다. 이슬람 건축의 정수라 불릴 만큼 화려하고 정교한 타일 공예가 특징이며, 거대한 돔과 미나렛은 하늘과 절묘한 대칭을 이룬다. 특히 청색과 청록색으로 구성된 타일은 빛의 각도에 따라 색이 달라지는 시각적 마법을 선사하며, 건물에 들어서면 외부의 소음이 차단되고 오직 기도의 공간으로 전환되는 구조는 이슬람 건축의 깊이를 보여준다.
셰이크 로트폴라 모스크는 왕실 전용 모스크로, 작지만 그 어떤 건축물보다 정제된 아름다움을 자랑한다. 이곳은 내부 장식이 특히 뛰어나며, 돔 내부의 정교한 아라베스크 문양은 건축과 수학, 예술이 결합된 이슬람 세계의 정수를 보여준다. 반면, 알리 카푸 궁전은 사파비 왕의 행정과 연회를 위한 공간으로 사용되었으며, 궁전 안쪽의 음악실에는 천장과 벽면에 음향 효과를 고려한 구조가 남아 있어 고대의 과학적 건축 기술을 엿볼 수 있다. 이맘 광장을 중심으로 한 이스파한의 도시 구조는 단순한 미관을 넘어서서, 공간 배치 자체가 철학이자 이념이었음을 보여준다.
자얀데강의 고대 다리들과 정원에서 찾는 이슬람 도시의 낭만
이스파한을 더욱 아름답게 만들어주는 요소 중 하나는 도시를 가로지르는 *자얀데강(Zayandeh River)*이다. 강 이름은 ‘생명을 주는 자’라는 뜻이며, 이 도시를 관통하는 자얀데강은 실제로도 오랜 세월 동안 이스파한에 물과 생명을 공급해 왔다. 자얀데강 위에는 아름다운 고대 다리들이 놓여 있는데, 그중 가장 유명한 것이 *시에오세 폴(Si-o-se-pol)*과 *하주 브리지(Khaju Bridge)*이다.
시에오세 폴은 33개의 아치로 이루어진 석조 다리로, 약 1602년 사파비 시대에 건설되었다. 낮에는 웅장하고 밤에는 조명이 반사되어 환상적인 장면을 연출하는 이 다리는 단순한 이동 통로가 아니라, 도시민들의 산책과 사색, 만남의 장소로 기능해왔다. 특히 이 다리 위를 걷다 보면 현대 도시에서 느낄 수 없는 고요함과 정서를 경험할 수 있다.
하주 브리지는 보다 장식적이고 화려한 구조로, 중간층에는 왕이 직접 강을 감상하던 정자도 남아 있다. 이 다리는 수로 조절 기능도 갖추고 있으며, 아치 밑으로는 물이 흐르며 아름다운 반사 이미지를 만든다. 강가를 따라 이어지는 전통 정원과 벤치, 공원 공간은 이슬람 도시 설계에서 물과 자연, 인간이 하나로 어우러지는 이상적 환경을 실현한 사례다. 이러한 경관 속에서 여행자는 도시의 기능성과 예술성이 어떻게 균형을 이루는지를 체험하게 되며, 단순한 관람이 아닌 ‘생활 속 미학’을 발견하게 된다.
바자르와 예술공예에서 느끼는 이란인의 손길과 혼
이스파한은 고대부터 수공예가 발달한 도시로, 전통 바자르와 공방에서 이란인의 장인 정신을 직접 확인할 수 있다. *이스파한 바자르(Bazaar-e Bozorg)*는 수백 년의 역사를 지닌 전통 시장으로, 이맘 광장에서 시작해 도시 북쪽으로 이어지는 긴 통로를 따라 다양한 상점이 즐비하다. 타일, 직물, 금속, 도자기, 카펫 등 수많은 공예품들이 진열되어 있으며, 이들 대부분은 여전히 수작업으로 제작된다.
특히 이스파한의 *미나카리(Minakari)*는 유명한 에나멜 도예 예술로, 주로 푸른빛의 접시나 항아리에 정교한 패턴을 그려넣는 방식이다. 이외에도 금속 세공, 나무 인레이 작업, 전통 카펫 직조 등은 모두 오랜 세월 장인들이 기술을 전수하며 발전시켜온 예술 형태다. 바자르의 상인들은 단순히 물건을 파는 이들이 아니라, 전통을 지키는 예술가이자 문화 전승자 역할을 하고 있다.
또한 여행자는 바자르의 가게뿐 아니라, 공방 체험 공간이나 전통 찻집에서 직접 장인과 대화하며 작품 제작 과정을 살펴볼 수 있다. 차이(이란식 홍차)를 한 잔 마시며 상인들과 교류하는 시간은 이란 사람들의 환대와 정서를 가까이서 느낄 수 있는 소중한 경험이 된다. 이처럼 이스파한의 바자르는 단지 물건을 파는 공간이 아니라, 도시의 역사와 예술, 그리고 사람들의 혼이 깃든 살아 있는 문화유산이다.
결론
이스파한은 그 자체로 예술이자 철학이다. 사파비 왕조의 이상이 담긴 도시 설계, 세계적인 건축물의 향연, 물과 정원이 조화롭게 어우러진 도심 구조, 그리고 오늘날에도 살아 있는 장인의 손끝에서 이어지는 문화까지. 이스파한은 과거의 찬란함이 현재까지도 그대로 살아 숨 쉬는 보기 드문 도시다.
단순한 관광 명소 이상의 의미를 지닌 이스파한은, 여행자에게 진정한 감동과 깊이 있는 영감을 선사한다. 화려하지만 절제된 미학, 엄숙하지만 따뜻한 분위기, 역사의 무게 속에서도 끊임없이 살아가는 도시민의 모습은 이 도시가 단지 과거에 머물러 있는 유적이 아니라 현재진행형의 문화적 중심지임을 증명한다.
이스파한을 여행한다는 것은, ‘세상의 절반’을 본다는 말처럼, 이란의 정신과 미학, 사람과 문화의 절반 이상을 이해하는 여정이다. 시간이 허락된다면 더 오래 머물고 싶은 도시, 떠난 뒤에도 오래도록 그리운 도시, 바로 이스파한이다.